Le site se trouve dans une grotte calcaire peu profonde à Kizimkazi Dimbani, où les eaux douces s'infiltrent dans les courants de marée pour créer un refuge saumâtre que les tortues visitent quotidiennement pour brouter les herbiers marins et se reposer entre des excursions de recherche de nourriture plus profondes. Les défenseurs de l'environnement ont établi le sanctuaire au début des années 2010 après des années de déclin du nombre de nids le long de la côte sud de Zanzibar, une tendance causée par l'enchevêtrement dans les filets de pêche, le développement côtier et le braconnage pour les carapaces. Aujourd'hui, le sanctuaire fonctionne selon un modèle dirigé par la communauté : les frais d'entrée financent les patrouilles sur les plages, la surveillance des nids et les programmes éducatifs dans les villages voisins, transformant d'anciens braconniers en gardiens rémunérés.
L'expérience de baignade avec les tortues à Zanzibar à la grotte de Salam diffère considérablement du snorkeling en haute mer. La profondeur de l'eau dépasse rarement deux mètres, la visibilité dépasse quinze mètres lors des matinées calmes, et le surplomb de la grotte maintient l'espace à l'ombre même à midi. Les tortues vertes, dont certaines pèsent plus de 150 kilogrammes, dérivent assez près pour observer les bords dentelés de leurs becs et les algues qui s'accrochent à leurs carapaces. Les tortues imbriquées, plus petites et plus anguleuses, explorent les crevasses à la recherche d'éponges. Les guides imposent un protocole de non-contact et limitent la taille des groupes à huit visiteurs par session, des règles qui ont permis aux tortues de s'habituer à la présence humaine sans en dépendre. Le sanctuaire sert également de site de réhabilitation : les tortues blessées récupérées dans le matériel de pêche passent des semaines dans des bassins de rétention avant d'être relâchées.
La communauté de pêcheurs de Kizimkazi Dimbani pratique des méthodes de pêche durables depuis des siècles, mais le tourisme maritime n'est arrivé qu'au cours des deux dernières décennies. Le village est situé sur le site de la plus ancienne mosquée de Zanzibar, une structure en blocs de corail datée de 1107 après J.-C., et les capitaines de boutres locaux naviguent toujours selon les schémas stellaires que leurs grands-pères leur ont enseignés. Le snorkeling avec les tortues à Zanzibar à la grotte de Salam est devenu la principale source de revenus pour plus de quarante familles, un changement qui a réduit la pression sur les stocks de poissons et créé une incitation économique à protéger les plages de nidification. Des scientifiques de l'Université de Dar es Salaam effectuent des relevés de population bisannuels ici, marquant les individus avec des méthodes d'identification photo non invasives qui suivent les routes migratoires à travers le canal de Zanzibar. Les données révèlent que certaines tortues reviennent à la grotte de Salam sur plusieurs décennies, une fidélité qui souligne l'importance écologique du site et la fragilité des comportements qu'il soutient.
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