O local situa-se numa caverna calcária rasa em Kizimkazi Dimbani, onde infiltrações de água doce se misturam com correntes de maré para criar um refúgio salobro que as tartarugas visitam diariamente para pastar ervas marinhas e descansar entre viagens de forrageamento mais profundas. Os conservacionistas estabeleceram o santuário no início da década de 2010 após anos de números de nidificação em declínio ao longo da costa sul de Zanzibar, uma tendência impulsionada pelo emaranhamento em redes de pesca, desenvolvimento costeiro e caça furtiva de carapaças. Hoje, o santuário opera sob um modelo liderado pela comunidade: as taxas de entrada financiam patrulhas de praia, monitorização de ninhos e programas educativos nas aldeias próximas, transformando antigos caçadores furtivos em guardiões pagos.
A experiência de nadar com tartarugas em Zanzibar em Salam Cave difere significativamente do snorkeling em mar aberto. A profundidade da água raramente excede dois metros, a visibilidade estende-se para além dos quinze metros nas manhãs calmas, e a saliência da caverna mantém o espaço à sombra mesmo ao meio-dia. As tartarugas verdes — algumas pesando mais de 150 quilogramas — flutuam perto o suficiente para observar as bordas serrilhadas dos seus bicos e as algas que se agarram às suas carapaças. As tartarugas-de-pente, mais pequenas e angulares, sondam fendas em busca de esponjas. Os guias aplicam um protocolo de não tocar e limitam o tamanho do grupo a oito visitantes por sessão, regras que mantiveram as tartarugas habituadas, mas não dependentes da presença humana. O santuário também serve como local de reabilitação: tartarugas feridas recuperadas de equipamentos de pesca passam semanas em piscinas de retenção antes da libertação.
A comunidade piscatória de Kizimkazi Dimbani pratica métodos de captura sustentáveis há séculos, mas o turismo marinho chegou apenas nas últimas duas décadas. A vila situa-se no local da mesquita mais antiga de Zanzibar, uma estrutura de blocos de coral datada de 1107 d.C., e os capitães de dhow locais ainda navegam pelos padrões estelares que os seus avôs lhes ensinaram. Fazer snorkeling com tartarugas em Zanzibar em Salam Cave tornou-se a principal fonte de rendimento para mais de quarenta famílias, uma mudança que reduziu a pressão sobre os stocks de peixe e criou um incentivo económico para proteger as praias de nidificação. Cientistas da Universidade de Dar es Salaam realizam inquéritos populacionais semestrais aqui, marcando indivíduos com métodos de foto-identificação não invasivos que rastreiam rotas de migração através do Canal de Zanzibar. Os dados revelam que algumas tartarugas regressam a Salam Cave ao longo de décadas, uma fidelidade que sublinha a importância ecológica do local e a fragilidade dos comportamentos que apoia.
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